Что произошло
В 1998 году Якоб Нильсен и Дональд Норман — два человека, которые по отдельности определили UX-дисциплину больше, чем кто-либо другой, — объединились и основали Nielsen Norman Group (NNg). Нильсену было сорок, Норману — шестьдесят три. За каждым стояли десятилетия работы, изменившей представление о проектировании.
Нильсен пришёл из Sun Microsystems, где занимал позицию Distinguished Engineer — один из высших технических рангов в компании. В Sun он создал юзабилити-лабораторию, тестировал интерфейсы Java и Solaris, вёл колонку Alertbox на useit.com — двухнедельные заметки о веб-юзабилити, которые к 1998 году читали сотни тысяч веб-разработчиков по всему миру. За плечами — эвристическая оценка, созданная в 1990 году совместно с Рольфом Моличем, десять эвристик юзабилити, книга «Usability Engineering» (1993) и правило пяти пользователей. Нильсен был методологом, эмпириком, практиком. Он знал, как измерить удобство.
Норман пришёл из Apple, где занимал должность вице-президента Advanced Technology Group. Именно в Apple в 1993 году Норман ввёл термин «User Experience» — название, которое дало имя целой индустрии. Ещё раньше, в 1988 году, он написал «Дизайн привычных вещей» — книгу, которая научила инженеров видеть мир глазами пользователя. Норман был философом, когнитивным психологом, концептуалистом. Он знал, как объяснить, почему удобство важно.
Два человека. Два подхода. Один — измеряет и формулирует правила. Другой — объясняет и задаёт рамку мышления. Вместе они создали компанию, которая объединила оба подхода под одной крышей.
NNg начиналась как маленький консалтинг — двое основателей и несколько приглашённых экспертов. Но с первых лет компания выбрала модель, которая оказалась масштабируемой: исследования, публикации, обучение, консалтинг. Не продукт, а знания. Не софт, а экспертиза. Не один проект, а целая дисциплина.
Контекст эпохи
1998 год был переломным для веба — и для юзабилити. Интернет переживал бум доткомов. Компании создавали сайты с бешеной скоростью: каждый ритейлер, банк, издательство, авиакомпания хотели быть онлайн. Amazon уже работал три года, Google только запустился, eBay готовился к IPO. Деньги текли в интернет рекой — но экспертизы в проектировании интерфейсов не было почти ни у кого.
Сайты того времени — хаос. Навигация по наитию, страницы, перегруженные текстом и анимацией, формы, которые невозможно заполнить, поиск, который не находит. Веб-разработчики знали HTML и JavaScript, но ничего не знали о когнитивной нагрузке, ментальных моделях и навигационных паттернах. Юзабилити как дисциплина существовало — стандарт ISO 9241-11 был опубликован в том же 1998 году, — но между академическими определениями и реальной практикой веб-разработки зияла пропасть.
Нильсен уже строил мост через эту пропасть. Его Alertbox на useit.com была самым читаемым источником практических рекомендаций по веб-юзабилити в мире. Но Alertbox — это один голос, одна колонка, один человек. Нильсен понимал ограничение формата: индустрия растёт быстрее, чем один автор может писать.
Норман, со своей стороны, видел другую проблему. User Experience как концепция — идея, что проектировать нужно не экран, а весь опыт пользователя, — не приживалась в корпорациях. В Apple Норман мог продвигать этот подход изнутри. Но Apple — одна компания. А мир нуждался в институции, которая будет продвигать user-centered подход системно: через обучение, исследования и публикации.
Совпадение интересов было идеальным. Нильсен мог принести методологическую строгость, эмпирические данные и репутацию среди веб-разработчиков. Норман — концептуальную глубину, академический авторитет и связи в корпоративном мире. Вместе они закрывали весь спектр: от «как измерить» до «зачем измерять».
Был и третий фактор — экономический. Бум доткомов создал спрос на юзабилити-экспертизу, которого не существовало ещё пять лет назад. Компании, выходившие в интернет, теряли деньги из-за неудобных сайтов. Конверсия, удержание, время на сайте — метрики, которые напрямую зависели от качества интерфейса. Бизнес был готов платить за экспертизу, и NNg предложила эту экспертизу в форме, которую бизнес мог понять: отчёты, конференции, тренинги, консалтинг.
Значение для UX
Институция, пережившая создателей. NNg начиналась как дуэт двух знаменитостей. К 2020-м годам компания выросла в организацию из десятков консультантов, исследователей и тренеров. Когда в 2024 году Нильсен отошёл от активной работы, NNg продолжила функционировать без него — так же, как продолжала работать после постепенного отдаления Нормана. Это главный результат: Нильсен и Норман построили не личный бренд, а институцию. Институция оказалась прочнее своих основателей.
Nngroup.com как канон. Когда useit.com — легендарный аскетичный сайт Нильсена — перенаправился на nngroup.com, вместе с ним переехала и Alertbox. Но NNg пошла дальше одного автора. Десятки экспертов компании публиковали статьи, основанные на эмпирических исследованиях: айтрекинг, юзабилити-тестирование, анализ навигации, исследование мобильных интерфейсов. К 2020-м годам на nngroup.com накопились тысячи статей, покрывающих практически каждый аспект проектирования цифровых интерфейсов. Эти статьи стали де-факто стандартами: когда дизайнер или разработчик хотел узнать, как правильно спроектировать выпадающее меню, пагинацию или форму поиска, он шёл на nngroup.com. Не в учебник, не в стандарт ISO — на nngroup.com.
UX Conference и сертификация. NNg запустила UX Conference — конференцию, которая стала крупнейшей в мире по юзабилити и пользовательскому опыту. Но ещё важнее оказалась программа сертификации. NNg UX Certification — многодневные курсы с экзаменом — стала самой узнаваемой UX-сертификацией в индустрии. Десятки тысяч специалистов по всему миру прошли обучение в NNg. Для многих из них сертификат NNg стал пропуском в профессию: строчкой в резюме, которую HR-менеджеры узнавали. NNg не просто описывала стандарты — она обучала людей этим стандартам и выдавала документ, подтверждающий компетенцию.
Модель «исследования — публикации — обучение». NNg доказала жизнеспособность модели, в которой консалтинговая компания одновременно генерирует знания, публикует их бесплатно и зарабатывает на обучении и корпоративном консалтинге. Бесплатные статьи создавали авторитет. Авторитет привлекал клиентов на платные услуги. Платные услуги финансировали новые исследования. Этот маховик работал двадцать пять лет. Через два года после основания NNg Стив Круг опубликовал «Не заставляйте меня думать» — книгу, демократизировавшую юзабилити для массового читателя. NNg делала то же самое, но в формате непрерывного потока: не одна книга, а тысячи статей, обновляемых по мере развития технологий.
Символическое объединение. Есть ещё один аспект, который нельзя недооценивать. Когда два самых известных человека в дисциплине объединяются, это посылает сигнал всей индустрии: дисциплина реальна. Она достаточно зрелая, чтобы иметь свою консалтинговую компанию. Она достаточно важная, чтобы за неё платить. До NNg юзабилити часто воспринималось как академическая прихоть или побочная функция разработки. NNg превратила юзабилити в бизнес — и тем самым легитимизировала его в глазах корпоративного мира.
Двадцать шесть лет спустя, в 2024 году, когда Нильсен уходит на пенсию, а Норман переключается на масштабные проблемы дизайна для мира, NNg остаётся. Компания, которую двое создали в 1998 году — в разгар доткомовского бума, когда юзабилити ещё приходилось продавать, — стала таким же фундаментом UX-индустрии, как эвристики Нильсена и концепция пользовательского опыта Нормана. Создатели уходят. Институция остаётся.
Связанные статьи
- Якоб Нильсен, useit.com и Sun (1995) — Alertbox и юзабилити-лаборатория, из которых вырос Нильсен-консультант, готовый основать NNg.
- Дональд Норман вводит «User Experience» (1993) — термин, придуманный в Apple, который стал названием всей дисциплины и определил миссию NNg.
- «Дизайн привычных вещей» Нормана (1988) — книга, сделавшая Нормана знаменитым за десять лет до основания NNg.
- Эвристическая оценка Нильсена (1990) — метод, принёсший Нильсену международную известность и ставший одним из инструментов NNg.
- Эвристики Нильсена — десять принципов юзабилити, которые NNg распространила как профессиональный стандарт.
- ISO 9241-11 (1998) — стандарт юзабилити, опубликованный в тот же год, что и основание NNg: дисциплина одновременно получила и формальное определение, и институцию.
- «Не заставляйте меня думать» Круга (2000) — книга, демократизировавшая юзабилити для массового читателя, как NNg демократизировала его для профессионалов.
- Якоб Нильсен уходит на пенсию (2024) — уход одного из основателей двадцать шесть лет спустя. Компания продолжила работу без него.
- Норман: «Design for a Better World» (2023) — Норман пересматривает user-centered подход, который десятилетиями продвигал через NNg.